La ontología es el estudio del « ser en cuanto ser », independientemente de sus determinaciones particulares.
En la filosofía moderna suele distinguirse entre el estudio del ser como esencia — causas y leyes del ser (esencialismo) — y el estudio del ser como existencia, es decir, los seres concretos y singulares (existencialismos).

Dado que el ser está más allá de sus determinaciones particulares (un ser determinado es un ente), onto– (ser) -logía (ciencia) no es tan diferente de meta– (más allá) -física (entes).

No obstante, las críticas kantiana y heideggeriana han mostrado que la ontología — como la metafísica — puede degenerar en un sistema cerrado; entonces pierde su apertura al Ser (Wesen) y se ve reducida al estudio del ente (Dasein), hasta el punto de reducir incluso a Dios al estatus de primer ente (ontoteología).

Para evitar tales problemas terminológicos, suele preferirse hablar de metafísica cuando la investigación se ocupa de lo que está más allá del ser antes que del ser, o del ser antes que del ente.

Más precisamente

El término ontología aparece en el siglo XVII, pero la disciplina se remonta a la filosofía griega.

Para Platón, conocer el ser es acceder a las Formas inteligibles.
Para Aristóteles, la ontología se convierte en la ciencia del ser en cuanto ser, distinta de las ciencias particulares, que estudian un dominio determinado.

En la tradición medieval, la ontología articula la distinción decisiva entre
— esencia (lo que una cosa es),
— y existencia (el hecho de que sea).
Para Tomás de Aquino, el Ser como Acto (actus essendi) constituye la cima de la inteligibilidad y orienta la ontología hacia la teología.

La modernidad divide la ontología en dos orientaciones:
— esencialismo (ser como quidditas),
— existencialismo (ser como condición fáctica del sujeto).

Con Heidegger, la ontología se redefine como ontología fundamental: ya no se trata de determinar conceptualmente el ser, sino de interrogar el sentido del ser a partir del Dasein, el único ente capaz de plantear la pregunta por el ser.
Heidegger también pone de relieve el peligro de la ontoteología: la reducción del Absoluto a un ente supremo entre los entes, lo que traiciona su trascendencia.

Podemos distinguir entonces:
— lo óntico, que concierne a los entes;
— lo ontológico, que concierne al ser;
— y la metafísica, que concierne a lo que está más allá del ser, el Principio supremo o No-Ser.

Así, la ontología ocupa una posición intermedia: supera el estudio del ente, pero no alcanza necesariamente el Principio absoluto.
Una ontología auténtica requiere por tanto una apertura metafísica; sin ella, corre el riesgo de quedar encerrada en un discurso conceptual abstracto, privado de fundamento.

Para profundizar

  • Platón, Sofista ; Parménides — Sobre el ser, el no-ser y las Formas.
  • Aristóteles, Metafísica — Definición del ser en cuanto ser.
  • Tomás de Aquino, De ente et essentia — Sobre la distinción esencia / existencia ; acto de ser.
  • Duns Scoto, Ordinatio — Sobre la univocidad del ser y las distinciones formales.
  • Kant, Crítica de la razón pura — Crítica del ser como predicado ; límites de la metafísica.
  • Heidegger, Ser y tiempo (1927) — Ontología fundamental ; Dasein.
  • Jean Beaufret, Diálogo con Heidegger — Sobre la ontología heideggeriana.
  • Jean Borella, Amor y Verdad (Paris, L’Harmattan, 2011) — Sobre la inteligibilidad, la inteligencia y el despliegue del ser.
  • Bruno Bérard, ¿Qué es la metafísica? (Hypérbola Janus) ;
    — fr. Métaphysique pour tous (Paris, L’Harmattan, 2022)
    — en. Metaphysics for Everyone
    — it. Sui sentieri della metafisica
    — de. Was ist Metaphysik?
    Sobre los grados del ser, la ontología y su superación metafísica.