Elemento del que está hecha una cosa, determinado por la forma.
Se trata aquí de filosofía, principalmente dentro de la tradición aristotélica.
Materia designa el sustrato físico o material que constituye un ente en cuanto es potencialmente algo, mientras que la forma es lo que define y actualiza dicha materia.
La materia prima (materia prima) es la materia desprovista de toda forma — pura potencialidad.
No puede existir por sí sola y debe unirse con la forma (forma) para constituir un ente concreto.
Más precisamente
En la tradición aristotélico-tomista, todo ente compuesto está constituido por dos principios inseparables:
— materia (principium materiale),
— forma (principium formale).
La materia es el principio de receptividad e indeterminación.
No actúa por sí misma: es aquello por lo cual una cosa puede llegar a ser lo que será.
La forma, en cambio, es lo que actualiza y determina — aquello por lo cual una cosa es lo que es.
La materia prima (pura potentia) carece de cualidad, cantidad y figura.
Nunca se da en la experiencia, pues nunca se encuentra separada de la forma:
es un principio metafísico, postulado para explicar el cambio (paso de potencia a acto).
Se distingue la materia segunda, es decir, la materia prima ya determinada por una forma sustancial y capaz de recibir otras formas accidentales.
Según Tomás de Aquino, la materia es principio de individuación (este ente en lugar de aquel), mientras que la forma es principio de inteligibilidad.
En el neoplatonismo (especialmente en Plotino), la materia representa el grado más bajo de la emanación, definida como extrema privación del ser.
En perspectiva cristiana, la materia es creada por Dios; por tanto, es buena en sí misma, aunque marcada por la contingencia.
Es un lugar potencial de revelación y transfiguración.
Desde el punto de vista ontológico, la forma tiene primacía sobre la materia:
la forma es acto inteligible, mientras que la materia es potencia pasiva.
Para profundizar
- Aristóteles, Física, II–III — Sobre la materia como sujeto del cambio y principio de potencialidad.
- Aristóteles, Metafísica, Z–Θ — Exposición de la distinción materia–forma.
- Plotino, Enéadas, II.4–5; III.6; I.8 — Sobre la materia como privación del ser y nivel más bajo de la emanación.
- Tomás de Aquino, Suma Teológica, Ia, qq. 3–15;
Tomás de Aquino, De ente et essentia — Sobre la composición hilemórfica, esencia/existencia e individuación. - Seudo-Dionisio, Jerarquía celestial, III–V — Sobre la procesión de los grados del ser y la mediación formal.
- Bruno Bérard, ¿Qué es la metafísica? (Hypérbola Janus), trad. de Métaphysique pour tous (Paris, L’Harmattan, 2022); ing. Metaphysics for Everyone; ita. Sui sentieri della metafisica; ale. Was ist Metaphysik? — Sobre la materia como potencia, su relación con la forma y la jerarquía ontológica.