El término episteme (del griego ἐπιστήμη, epistḗmē, «conocimiento», «saber cierto», «ciencia») designa una forma de conocimiento verdadero, fundamentado y estable, distinta de la opinión (doxa). En la filosofía griega, especialmente en Platón y Aristóteles, la episteme se refiere a un conocimiento que alcanza las causas, los principios o las realidades inteligibles y que, por ello, posee un carácter de necesidad y universalidad. Más recientemente, el término ha adquirido significados diferentes, particularmente en la obra de Michel Foucault, donde designa el conjunto de las condiciones históricas que hacen posible un determinado saber en una época dada.

En particular

En la filosofía de Platón, la episteme se opone a la doxa. La opinión se refiere al mundo sensible, cambiante e incierto, mientras que el verdadero conocimiento concierne a las Ideas o Formas inteligibles, eternas e inmutables. La episteme es, por tanto, un conocimiento de la realidad auténtica, alcanzado mediante la inteligencia más que por los sentidos.

En Aristóteles, el concepto adquiere una formulación más rigurosa. La episteme es un conocimiento demostrativo fundado en las causas. Se distingue tanto de la opinión como de la simple experiencia, pues implica la comprensión de las razones necesarias por las que una cosa es lo que es. La ciencia (scientia en la tradición latina) se definirá a partir de esta concepción aristotélica.

La tradición medieval, particularmente la escolástica, retomó esta herencia distinguiendo diversos grados del conocimiento. La scientia corresponde generalmente a la episteme aristotélica, mientras que el intellectus designa la intuición inmediata de los primeros principios. El conocimiento humano procede así desde la intuición de los principios hasta la demostración de las conclusiones.

Con la Edad Moderna, la noción de episteme se transforma progresivamente. El nacimiento de las ciencias experimentales y la reflexión epistemológica conducen a interrogarse menos sobre el objeto del conocimiento que sobre las condiciones de su validez. La certeza ya no depende únicamente de la conformidad del intelecto con la realidad, sino también de los métodos empleados para adquirir el saber.

En el siglo XX, Michel Foucault otorgó al término un significado nuevo. En la obra Las palabras y las cosas, la episteme designa el conjunto de las estructuras implícitas que organizan el saber de una época. No coincide con una disciplina particular, sino que constituye el marco invisible que determina lo que puede ser pensado, dicho y considerado verdadero en un momento histórico determinado.

Desde una perspectiva metafísica, la episteme remite a la cuestión fundamental de la posibilidad del conocimiento verdadero. Presupone que la realidad posee una estructura inteligible y que el intelecto humano es capaz de alcanzarla. En este sentido, se opone tanto al relativismo como al escepticismo radical.

Numerosos autores tradicionales han subrayado que la episteme, en su sentido más elevado, no consiste simplemente en la acumulación de información ni en el dominio técnico de un saber. Implica una conformidad de la inteligencia con el orden de lo real y, en última instancia, con la verdad misma.

La episteme aparece así como un conocimiento fundamentado, universal y orientado hacia los principios. Representa uno de los ideales fundamentales de la filosofía y constituye el modelo clásico de toda auténtica búsqueda de la verdad.

Para saber más

  • Plato, República, libros VI y VII;
  • Plato, Teeteto;
  • Aristotle, Analíticos posteriores;
  • Aristotle, Metafísica;
  • Plotinus, Enéadas;
  • Michel Foucault, Las palabras y las cosas;
  • Michel Foucault, La arqueología del saber;
  • Jean Borella, La crisis del simbolismo religioso;
  • Jean Borella, Problemas de gnosis;
  • Bruno Bérard, Jean Borella, la Revolución metafísica;
  • Bruno Bérard, ¿Qué es la metafísica?;
  • Bruno Bérard, Métaphysique du paradoxe;
  • Bruno Bérard, ¿Qué es la metafísica? (trad. esp. de Métaphysique pour tous, Paris, L’Harmattan, 2021; trad. angl. Metaphysics for Everyone; trad. it. Sui sentieri della metafisica; trad. all. Was ist Metaphysik? Zwischen Ambition und Wirklichkeit).

Nota: Conviene distinguir cuidadosamente la epistḗmē de la simple erudición o de la acumulación de información. En su sentido clásico, designa un conocimiento fundado en las causas y en los principios. No busca únicamente saber que algo es, sino comprender por qué es. Por ello sigue siendo uno de los conceptos fundamentales de toda reflexión sobre la verdad y el conocimiento.