Von griechisch Apophase: Verneinung. Eine apophatische Theologie verneint von Gott, was er nicht ist, anstatt zu behaupten, was er wäre oder sogar ist (kataphatische Theologie).
Der Schlüsselgedanke ist, dass das Absolute das menschliche Verständnis und die sprachlichen Konzepte übersteigt. Die Negation des Endlichen ermöglicht es, sich indirekt dem Begriff der Unendlichkeit zu nähern. Ein solcher Ansatz ist im Christentum (Dionysius Areopagita, Meister Eckhart…), im Sufismus (al-Ghazālī…), in der jüdischen Kabbala und im Hinduismus zu sehen (das „Neti Neti“, „weder dies noch das“, der Upanishaden und der Avadhuta Gita ermöglicht es, sich einem Verständnis der Natur von Brahman zu nähern, indem alles, was nicht Er ist, verneint wird).