Du grec α ̓ποφατικο’ς : négatif. Une théologie apophatique nie de Dieu ce qu’Il n’est pas, plutôt que d’affirmer ce qu’Il serait ou même est (théologie cataphatique).

L’idée clef est que l’Absolu transcende la compréhension humaine et les concepts linguistiques. On en a l’exemple avec in-fini, c’est la négation du fini qui permet d’approcher indirectement la notion d’infini. Une telle approche est à voir en Christianisme (S. Denys l’Aréopagite, Maître Eckhart…), en soufisme (al-Ghazālī…), dans la Kabbale juive et dans l’hindouisme (le « Neti Neti », « ni ceci, ni cela », des Upanishads et de l’Avadhuta Gita permettant d’approcher une compréhension de la nature de Brahman en niant tout ce qui n’est pas Lui).