L’ermeneutica è la scienza o l’arte dell’interpretazione. L’antico greco hermeneutikos significa “interpretare” o “spiegare” ed è stato spesso associato al dio Ermes (messaggero degli dei, traduttore dei messaggi divini).
In origine, l’ermeneutica riguardava l’interpretazione dei testi sacri, ma a partire dal Medioevo e dal Rinascimento ha incluso anche l’interpretazione di testi giuridici e letterari, fino all’epoca moderna, quando è diventata una disciplina filosofica che includeva la questione del processo stesso di interpretazione (cfr. Schleiermacher).
A partire dal XX secolo, l’ermeneutica ha incluso tutte le interpretazioni, anche quelle dell’esistenza umana (cfr. Gadamer).