L’herméneutique est la science ou l’art de l’interprétation. Le grec ancien hermēneutikós signifie « interpréter » ou « expliquer » et l’on a souvent associé ce terme au dieu Hermès, messager des dieux et médiateur des significations, comme s’il offrait l’image paradigmatique de la transmission, de la traduction et de l’intelligibilité du Verbe divin.
Plus précisément
À l’origine, l’herméneutique concernait principalement l’interprétation des textes sacrés (scriptures juives et chrétiennes), exercice visant à révéler les sens multiples — littéral, moral, allégorique, anagogique — que l’Écriture offre à l’intelligence. Dès le Moyen Âge et la Renaissance, son domaine s’étend à l’interprétation des textes juridiques et littéraires, avant de devenir à l’époque moderne une discipline philosophique à part entière.
Avec Schleiermacher, l’herméneutique se systématise : elle devient non seulement l’art d’interpréter un texte particulier, mais une réflexion sur la compréhension elle-même. Interpréter n’est plus seulement déchiffrer, mais reconstituer l’intention et la totalité vivante d’un discours.
Au XXᵉ siècle, l’herméneutique s’approfondit encore : elle n’est plus une méthode au service d’un domaine, mais une structure fondamentale de l’existence humaine. Avec Heidegger, comprendre n’est plus une activité secondaire, mais la manière même dont l’être-humain est au monde : il est « être-au-monde-comprenant ». L’herméneutique devient ainsi ontologique.
Dans cette perspective, Gadamer élabore une herméneutique philosophique où toute compréhension est un dialogue entre traditions, horizons et historicités. Comprendre, c’est entrer dans un processus d’interprétation infini, enraciné dans un monde linguistique, culturel, historique. L’acte herméneutique n’est jamais purement objectif : il est fruit d’une rencontre.
On peut donc distinguer :
— l’herméneutique comme méthode (exégèse, interprétation textuelle) ;
— l’herméneutique comme philosophie de la compréhension, interrogeant les conditions mêmes de l’interprétation ;
— l’herméneutique comme dimension existentielle, exprimant le rapport fondamental de l’être humain au sens.
S’étendant désormais bien au-delà du texte, l’herméneutique touche toutes les formes d’interprétation : langage, culture, histoire, symboles, art, expérience religieuse, existence humaine. Elle pose la question fondamentale : que signifie comprendre ?
Pour en savoir plus
- Aristote, De interpretatione — Éléments fondateurs sur langage, signification et interprétation.
- Origène, Homélies sur l’Écriture — Exemple patristique de pluralité des sens scripturaires.
- F. Schleiermacher, Herméneutique ; éd. A. Soulez, Vrin, 2000 — L’herméneutique comme art de comprendre un auteur mieux qu’il ne s’est compris.
- W. Dilthey, L’édification du monde historique dans les sciences de l’esprit, Aubier, 1947 — Herméneutique comme fondement des sciences humaines.
- M. Heidegger, Être et Temps, Gallimard, 1986 — L’herméneutique comme structure ontologique du Dasein.
- H-G. Gadamer, Vérité et méthode, Seuil, 1976 — Compréhension comme fusion des horizons ; herméneutique philosophique.
- P. Ricœur, Le conflit des interprétations, Seuil, 1969 — Dialectique entre symboles, textes, subjectivité et monde.
- Bruno Bérard, Métaphysique pour tous (Paris, L’Harmattan, 2022) ; en. Metaphysics for Everyone ; it. Sui sentieri della metafisica ; es. ¿Qué es la metafísica? ; all. Was ist Metaphysik? — Sur l’herméneutique sacrée, l’intelligence symbolique et la structure spirituelle de l’interprétation.