Religion (Tao-chiao) et doctrine métaphysique (Tao-chia) chinoise, fondées par Laozi (Lao-Tseu) au VIᵉ siècle av. J.-C., dont l’ouvrage, le Daodejing (Tao-te-King), est bien connu et facilement accessible.
On date généralement le taoïsme de la période des Royaumes combattants (475–221 av. J.-C.) en Chine, bien qu’il incorpore déjà des éléments de croyances et de pratiques plus anciennes.
Plus précisément
Le terme Taoïsme peut désigner deux réalités complémentaires :
- le Tao-chia : l’aspect philosophique / métaphysique,
- le Tao-chiao : l’aspect religieux / cultuel.
Le Tao (道), principe central, est l’Origine ineffable de toutes choses, le chemin par lequel tout se manifeste et auquel tout retourne.
Indescriptible, il ne peut être dit que par négation :
« Le Tao dont on peut parler n’est pas le Tao éternel ».
(Citation du Daodejing)
Le taoïsme enseigne la conformité (wu-wei 無為) au mouvement naturel du Tao, un agir non-agissant, sans contrainte, qui laisse les choses suivre leur cours propre.
Il met en relief la complémentarité des contraires (yin-yang), dont l’union dynamique engendre et équilibre le monde manifesté.
Sur le plan religieux, le taoïsme comprend un vaste ensemble de pratiques rituelles, alchimiques, thérapeutiques et contemplatives, visant à l’harmonisation de l’être avec le Tao.
Il a profondément influencé la médecine traditionnelle chinoise, les arts martiaux, la cosmologie et la culture chinoise dans son ensemble.
Le taoïsme se conjugue également dans l’usage équilibré des symboles et dans la quête d’une immortalité spirituelle, parfois comprise aussi en sens corporel (alchimie interne).
Pour en savoir plus
- Laozi, Daodejing — texte fondamental.
- Zhuangzi, Zhuangzi — récits, paraboles et haute sagesse taoïste.
- Liezi, Liezi — tradition philosophique taoïste.
- Guo Xiang, Commentaire sur le Zhuangzi — interprétation classique.
- Henri Maspero, La Chine antique — fondements du taoïsme.
- Isabelle Robinet, Histoire du taoïsme — synthèse savante.
- Kristofer Schipper, Le corps taoïste — pratique, rituels et cosmologie.
- Bruno Bérard, Métaphysique pour tous — approfondissements métaphysiques.