Il fatto di poter formulare l’espressione “cerchio quadrato”, pur essendo impossibile pensarlo o concepirlo, mostra che le parole possiedono sì un senso lessicale, ma non possono sostituirsi all’intenzione significante.
Più specificamente
Tale espressione rientra nella categoria dei concetti contraddittori, rivelando i limiti interni del linguaggio quando pretende di rappresentare l’intelligibile. Dal punto di vista logico, “cerchio quadrato” giustappone due definizioni incompatibili: il cerchio implica che tutti i punti siano equidistanti da un centro, mentre il quadrato richiede quattro lati rettilinei e quattro angoli retti. Le proprietà dell’uno negano necessariamente quelle dell’altro; nessun ente può sottostare simultaneamente a entrambe le definizioni senza contraddizione.
Il “cerchio quadrato” mette così in evidenza la distinzione tra pensiero significante, soggetto al principio di non-contraddizione, e la manipolazione verbale libera, che combina vocaboli senza riguardo alle condizioni di possibilità dell’oggetto. Aristotele ricordava che ogni discorso significativo deve riguardare un ente, altrimenti si riduce al nulla logico. Formulare un concetto assurdo equivale a produrre una struttura sintattica vuota, che suona come un enunciato ma non indica nulla di pensabile.
Questo esempio è prezioso in metafisica e teologia negativa: ricorda che il linguaggio può oltrepassare i limiti dell’intellezione, e che la coerenza grammaticale non garantisce la realtà. Al contrario, il pensiero simbolico o analogico può articolare termini opposti, purché situati su piani diversi (ad es. Dio come “oltre l’essere”).
Il “cerchio quadrato” diviene così un esercizio metodologico: aiuta a distinguere il pensabile dal solamente dicibile, e ricorda che il reale si lascia pensare secondo principi, mentre il linguaggio può fingere ciò che non può significare.
Per approfondire:
– Aristotele, Metafisica, Γ.
– Tommaso d’Aquino, De veritate, q.1.
– Leibniz, Discorso di metafisica.
– Bruno Bérard, Sui sentieri della metafisica, trad. di Métaphysique pour tous (Paris, L’Harmattan, 2021); En. Metaphysics for Everyone; Sp. ¿Qué es la metafísica?; De. Was ist Metaphysik?