La parousie (du grec parousía, « présence », « arrivée », « venue ») désigne, dans le christianisme, le retour glorieux du Christ à la fin de l’histoire. Elle constitue l’un des articles fondamentaux de la foi chrétienne : après son Ascension, le Christ reviendra pour accomplir définitivement son œuvre de salut, juger les vivants et les morts et inaugurer la pleine manifestation du Royaume de Dieu.

En particulier

Dans le grec classique, parousía signifie d’abord la présence ou la venue d’une personne, notamment celle d’un souverain. Le Nouveau Testament reprend ce terme pour désigner la venue ultime du Christ dans la gloire. Cette attente traverse l’ensemble des écrits apostoliques et constitue l’un des éléments essentiels de l’espérance chrétienne primitive.

Les Évangiles présentent la parousie comme un événement à la fois certain et imprévisible. Le Christ annonce son retour tout en affirmant que nul ne connaît ni le jour ni l’heure. Cette tension entre certitude et ignorance du moment a profondément marqué la spiritualité chrétienne, invitant les croyants à vivre dans une vigilance constante.

La parousie ne doit pas être comprise comme un simple événement cosmique ou historique parmi d’autres. Elle correspond à l’accomplissement de l’histoire elle-même. Le temps de l’Église, inauguré par la Résurrection et la Pentecôte, est orienté vers cette manifestation finale où toutes choses seront récapitulées dans le Christ.

Dans la théologie chrétienne, la parousie est étroitement liée à la résurrection des morts, au Jugement dernier et à la transfiguration de la création. Le retour du Christ marque la victoire définitive sur le mal, la mort et le péché. Il ne s’agit pas d’une destruction pure et simple du monde, mais de son renouvellement et de son accomplissement selon le dessein divin.

Les Pères de l’Église ont souvent insisté sur le caractère à la fois historique et transcendant de cet événement. La parousie n’est pas seulement l’ultime étape d’une chronologie terrestre ; elle introduit la création dans une modalité d’existence nouvelle où Dieu sera « tout en tous » (1 Co 15, 28).

D’un point de vue métaphysique, la parousie peut être comprise comme la manifestation plénière du Principe dans son œuvre. Ce qui demeure voilé dans le temps apparaîtra alors dans sa vérité ultime. Le monde créé révélera pleinement son sens, sa finalité et son rapport à Dieu. L’histoire ne sera pas simplement close, mais portée à son accomplissement.

La notion de parousie ne se limite toutefois pas à une attente future. De nombreux auteurs spirituels soulignent que le Christ est déjà présent au cœur de l’Église, dans les sacrements, dans la prière et dans la vie intérieure. La parousie finale est préparée par cette présence actuelle, discrète mais réelle. L’espérance chrétienne unit ainsi l’attente du retour du Christ et l’expérience de sa présence déjà donnée.

Cette doctrine distingue profondément le christianisme des conceptions cycliques du temps. Alors que de nombreuses cosmologies traditionnelles envisagent la répétition des cycles, la parousie affirme une orientation de l’histoire vers un accomplissement unique et définitif. Elle exprime la dimension eschatologique de la foi chrétienne et son ouverture vers une plénitude qui dépasse l’ordre du temps.

Pour en savoir plus

  • Évangile selon S. Matthieu, chap. 24–25 ;
  • Évangile selon S. Marc, chap. 13 ;
  • Première épître aux Thessaloniciens, 4–5 ;
  • Première épître aux Corinthiens, chap. 15 ;
  • Apocalypse de S. Jean ;
  • S. Irénée de Lyon, Contre les hérésies ;
  • S. Augustin, La Cité de Dieu ;
  • S. Thomas d’Aquin, Summa Theologiae, Suppl., qq. 73–91 ;
  • Joseph Ratzinger (Benoît XVI), Eschatologie. La mort et la vie éternelle ;
  • Jean Borella, Le sens du surnaturel ;
  • Bruno Bérard, Théologie pour tous ;
  • Bruno Bérard, La vie spirituelle ;
  • Bruno Bérard, Métaphysique pour tous, Paris, L’Harmattan, 2021 (Trad. angl. Metaphysics for Everyone, trad. it. Sui sentieri della metafisica, trad. esp. ¿Qué es la metafísica?, trad. all. Was ist Metaphysik? Zwischen Ambition und Wirklichkeit).

Remarque : dans certains courants contemporains, le terme « parousie » est parfois employé dans un sens symbolique ou intériorisé pour désigner la venue du Christ dans l’âme. Si cette interprétation possède une valeur spirituelle réelle, la doctrine chrétienne traditionnelle maintient néanmoins la réalité d’une parousie future, universelle et objective, liée à l’accomplissement eschatologique de la création.